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La chaîne de volcans du Nicaragua
Le Nicaragua c'est clairement un pays de volcans alignés en un axe qui longe la cote Pacifique.
On en compte 26 ce qui promet d'être particulièrement intéressant en terme de faune et flore.
Mais il y a aussi de nombreux autres paysages à visiter, la côte Pacifique par exemple et les différentes villes au passé colonial.
Bon présage, nous voyageons accompagné d'un petit insecte cramponné au pare-brise, dès les premiers kilomètres. Une belle entrée en matière...
Les retrouvailles avec le Pacifique que nous avions laissé au Chili...
C'est toujours un grand moment de méditation de retrouver pareille force de la nature. Il suffit également d'observer les vestiges laissés par les derniers ouragans pour bien comprendre que lorsque Neptune est en colère, il ne fait pas dans la dentelle dans cette zone du globe...
Après une bonne nuit rien ne vaut un bon petit déjeuner local : Riz, haricot rouge, oeufs, fromage.... C'est très bon mais pas vraiment allégé !
Petit passage par la ville de Leon au passé colonial. Elle fut également la capitale du Nicaragua suite à la déclaration de l'indépendance du pays en 1839. Cette ville fut particulièrement appréciée par les régimes libéraux en opposition aux régimes conservateurs qui préféraient Granada au Sud.
Rien de mieux que de s'assoir sur le parvis de la cathédrale pour prendre le poul de la ville. Un bruit joyeux résonne de l'agrégation de toutes les petites activités des rues. Les grelots des marchands de glaces à vélo rythment cette mélodie de la vie auxquels font échos les cris amusés des enfants... Le lion de la ville veille donnant une petite sensation de torpeur dans la savane !
Direction à présent des volcans pour les voir de plus près. Dans la région de Léon, il est impossible de louper le Montotombo, symbole national dont le cône parfait culmine à 1297 mètres.
Nous ne pourrons malheureusement pas rejoindre son sommet car son accès est contrôlé par une centrale géothermique qui profite de l'activité du volcan pour produire une grande quantité d'électricité pour toute la région. Cependant, nous pouvons contempler sa beauté colossale d'un peu plus loin.
Sa face coté lagune est particulièrement impressionnante.
Malheureusement on est vite rattrapé par la préoccupante réalité de santé publique liée à la pollution des eaux.
La lessive est faite directement dans l'eau du lac ce qui ajoute encore à la pollution générée par l'activité humaine et les paquets y sont jetés sans autre préoccupation. L'éducation environnementale est clairement une lacune du Nicaragua, même un policier rencontré au bord de la route nous a conseillé de jeter notre poubelle du pique-nique là où nous avions déjeuné pour ne pas nous encombrer !
Une Finca bien sympatique dans le parc national du Momontombo.
Et c'est reparti direction le volcan Masaya plus au sud du pays.
Repos bien mérité des chauffeurs routiers
Equipés d'un casque de sécurité et d'une lampe frontale nous sommes prêts à descendre dans un des couloirs de lave du volcan Masaya. Ce type de formation est assez rare. La lave s'écoule suite à une éruption et au contact de l'air elle se durcie à ses extrémités alors qu'au centre, sous l'effet de la pression elle continue de s'écouler formant ainsi un tube. Ces "cavernes" étaient le siège de différents rites pour les indigènes de la région dont des cérémonies de sacrifices de jeunes filles pour honorer le volcan.
Les couloirs font plusieurs kilomètres de long. Nous sommes surpris de voir des racines d'arbres aussi profondes, traversant plus de 15 mètres de lave durcie... En revanche, les tête à tête avec les chauves souris ne nous inquiètent plus.
Le cratère actif du volcan Masaya serait le seul volcan d'Amérique Centrale ayant constamment de la lave au fond.
Observation de maximum 15 min pour ne pas souffrir des gaz qui s'échappent du volcan...en bas dans le parking il est indiqué de se garer dans les sens du départ...au cas où! en effet ce volcan de type explosif peut cracher des petites bombes de lave. Heureusement la dernière éruption de 2001 n'avait pas fait de mort, bien que nombreux touristes aient du se protéger des projections !
Le cratère actif "Santiago" abrite une population caractéristique du parc, le "Chocoyos Coludo" (Aratinga Srenua) perroquet qui malgré l'environnement toxique dû aux gaz émis par le volcan a élu domicile sur les parois du cratère pour se protéger de ses prédateurs habituels. Des essais ont été fait en essayant d'introduire une autre espèce de perroquet mais celle-ci n'a pas survécu à ces conditions particulières.
Nous faisons le tour du cratère inactif. En contre bas la végétation est dense et regroupe une faune et flore riche relativement isolées tant l'accès y est difficile.
Une colonie de vautours noirs (Coragyps atratus) s'est installée sur la crête du cratère... Impressionnant !
L'activité du volcan est constamment surveillée
Au fond, la laguna de Masaya.
Les dernières coulées de lave sur cette face datent du début du siècle. La végétation n'a repoussé que partiellement.
Le musée du parc national Masaya est de loin le plus complet et le plus intéressant de tous les parcs nationaux que nous aurons vus en Amérique Centrale voire d'Amérique du Sud aussi. Tout y est pédagogique, que ce soient les dessins explicatifs, les notes, les vrais échantillons de lave, d'insectes, d'arbres etc...Nous sommes très impressionnés, ce musée vaut réellement le détour !
Ce tableau illustre plus de 30 bonnes pratiques et bons usages de la terre et du milieu ambiant.
Un grand bravo à la directrice qui fait également beaucoup d'actions d'éducation environnementale avec les élèves des alentours....
Après des heures passées sur les pentes des cratères et dans le musée il est temps de repartir vers un autre volcan de la chaine, le volcan Mombacho.
Nous avons de la chance, nous allons pouvoir camper en haut à la station de recherche du volcan et se rapprocher du cratère principal...
Premier contact avec cette forêt tropicale nuageuse, la seule sur la partie pacifique du Nicaragua.
A 41 km d'ici la ville coloniale de Granada et les iles du lac Nicaragua. Bien que ce volcan ne soit pas actif on peut y voir des fumerolles nous rappelant une activité latente en profondeur.
Coucher du soleil sur le volcan Masaya où nous étions un peu plus tôt dans la journée, quel spectacle!
Beau crapeaud-Rhinella marina
Et puis c'est le moment de partir en expédition nocturne pour essayer de trouver la fameuse salamandre micro-endémique du parc ainsi que la grenouille verte bien connue dans cette région du globe. Cette réserve est extrêmement riche en biodiversité puisqu'elle regroupe 173 espèces d'oiseaux (dont 37 migrateurs), 36 espèces de reptiles, 10 espèces d'amphibiens et 47 espèces de mammifères.
La voici! Bolitoglossa mombachoensis, une espèce de salamandre qui se trouve uniquement dans la réserve du Mombacho.
Nous sommes sur une piste, sur cette feuille du sperme de grenouille et les oeufs...
Quelles couleurs ! voici la grenouille que nous cherchions, l'Agalychnis callidryas.
Dès 6h du matin nous partons à l'assaut du cratère principal du Monbacho pour découvrir la faune et la flore si riche de cette foret nuageuse et la vue superbe sur le lac Nicaragua et une petite partie du pays.
C'est dans une ambiance mystique que nous progressons à travers fougères, palmiers et autres arbres grandioses de cette forêt. Nous sommes captivés par les nombreuses espèces épiphytes qui vivent sur d'autres arbres sans les endommager ainsi que par les espèces parasites qui elles en revanche les exploitent comme certaines lianes.
La végétation nous offre un magnifique spectacle, en revanche ce matin là, la vue ne se dégagera pas et nous n'aurons vu aucun oiseau, mammifère ou amphibien...pas de chance!
A gauche, une espèce de plante qui attire notre attention du fait de ses feuilles ciselées. Nous apprenons que cette plante est utilisée pour ses propriétés thérapeutiques proches de la Morphine.
Le parc du volcan Mombacho est un des rares qui regroupe 5 ecosystèmes différents du lac Nicaragua au sommet du volcan. La végétation est ainsi extrêmement riche en espèces botaniques selon les différentes altitudes (de 0 à 1345 mètres). Le volcan Mombacho regroupe plus de 700 espèces de plantes.
Il n'a pas plu et pourtant c'est tellement humide. C'est le propre de la forêt nuageuse, ainsi au petit matin, les plantes regorgent d'eau et l'humidité est au maximum !
Nous faisons tout de même la rencontre de ce petit serpent à la fin de nos 4 heures de marche! très contents de voir enfin une espèce animale on prend la pose en maniant tranquillement ce petit reptile qui essaiera un peu plus tard de se défendre ;-)
Même si nous n'avons pas vu tout ce que nous espérions nous sommes contents d'être passés à la station de recherche. Cette station développe depuis de nombreuses années un partenariat avec les populations locales qui portent ses fruits puisque ceux qui avant braconnaient les animaux de la réserve sont aujourd'hui des gardes forestiers.
En ce moment la station s'occupe de créer une serre avec les 120 espèces d'orchidées qui existent dans le parc.
Changement d'ambiance, changement de décors, nous voilà partis vers la côte pacifique vers les plages de cocos et de ses alentours, haut lieu de la ponte des tortues...
Playa cocos, proche de la frontière avec le Costa Rica, centre de protection des tortues entre autres les tortues vertes, cabezona, Paslama, Kikila, Tora...
Certaines sont des espèces en voie de disparition. Pourquoi ces tortues sont-elles menacées ? Les causes sont nombreuses. Avant tout, car culturellement les oeufs (bien que ce soit dorénavent interdit) sont traqués et mangés par les locaux (très appréciés, notalement pour leur pouvoir aphrodisiaque), mais aussi parce que les tortues peuvent être prises accidentellement dans les filets de pêche. De plus leur habitat et lieu de ponte est réduit ou détruit par le développement humain la pollution qui envahie les eaux et les plages (sacs plastiques, bouteilles, papiers, canettes...)
A l'époque de la ponte des oeufs, l'équipe de gardes se renforce par l'arrivée de militaires armés. En effet ici, on ne rigole pas avec le marché des oeufs, très lucratif. Nous avons rencontré un ancien garde qui a quitté ce parc car les risques étaient trop importants et la menace via des armes était monnaie courante...
Chaque année plus de 100 000 œufs sont déposés sur cette plage.
Le centre récupère comme il peut les œufs (hors grosse période de ponte) et les met à l'abri le temps des 45 à 60 jours d'incubation avant l'éclosion.
Malgré les efforts faits les associations et parcs manquent cruellement de moyens, recevant peu d'aide du gouvernement et quasi pas d'aides internationales alors que ce problème nous concerne tous, car il s'agit bien là de défendre les tortues menacées à l'échelle mondiale.
Les effectifs sont trop faibles, les "pirates" trop importants, et l'éducation environnementale largement insuffisante. A titre d'exemple, bien qu'en dehors des périodes de ponte (de juillet à janvier) la nuit que nous avons passée proche de la plage, nous avons constaté que des hommes se disposaient à 50 mètres les uns des autres sur toute la largeur de la plage pour guetter la moindre tortue qui viendrait déposer ses œufs, ne leur laissant ainsi aucune chance de survie et de reproduction...
Il faut savoir que les tortues reviennent toujours sur leur plage de naissance pour pondre. Bien que la plage de Cocos soit protégée avec les plus grandes difficultés du monde, il est nécessaire d'élargir ces zones protégées et surveillées à d'autres plages avoisinantes pour garantir une meilleure conservation de la Biodiversité marine et de son renouvellement.
Nous repartons vers le nord, au pied du volcan Mombacho dans la ville coloniale de Granada.
Quel plaisir ! non seulement cette ville est très jolie mais aussi on s'y sent en sécurité! Après quelques mois passés en Amérique Centrale où dès la nuit venue il faut éviter de sortir, où bien souvent les maisons, les boutiques sont protégées par des grilles, nous avons pu ici nous balader tranquillement le soir et profiter de la rue piétonne, des bars et de l'animation pour flâner la nuit où les températures sont les plus agréables...
Notre amie la sauterelle s'accroche et nous suivra sur plusieurs dizaines de kilomètres, direction un refuge de biodiversité...la laguna de Apoyo !
Oiseau symbole du Nicaragua, le Momoto cejiceleste (Eumomota supercilliosa)
Aigrette
La laguna de Apoyo est un lac provenant de l'explosion il y a des milliers d'années d'un volcan dont le cratère s'est empli d'eau. C'est la lagune de ce type la plus grande et la plus profonde du Nicaragua. La faune et la flore de la région sont très riches et l'on entend notamment les singes hurleurs.
Voici notre bureau...on pense très fortement et très souvent à nos anciens collègues ;-) Ici, il faut l'avouer, l'air est plus sain et le décor plus sympathique!
Déjeuner paisible au bord de la laguna...
La base de recherche scientifique nous permet de poser notre tente dans leur jardin botanique... En ce moment ils sont bien occupés car après 10 ans de recherches, de plongées dans la laguna ils ont trouvé récemment 2 espèces de poissons endémiques à la laguna, et ils en sont maintenant à la partie administrative de la validation scientifique de ces espèces.
Les volontaires quant à eux, s'occupent du jardin botanique, regroupent les graines, inventories des espèces autant de faune que de flore sur des tableaux excel...
Et bien sur nous ne résistons pas à un tour de canoé sur la laguna ! magnifique...et sportif car il n'y parait pas mais le courant et les vagues sont assez forts!
Une dernière nuit et nous repartirons vers Managua pour rendre la voiture que nous avons louée, ensuite on reprendra notre moyen de transport habituel le bus, pour un voyage d'environ 12h vers San José - Costa Rica.
L'impatience se fait sentir dans 48h je retrouve mes parents qui viennent nous rendre visite ;-) coool.
Actions biodiversité
Nicaragua du 4 au 11 mai 2010